Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ

УБИЙСТВО С ОБРАТНЫМ ЗНАКОМ

Фантастический рассказ

Худож. А. Сухоруков


        Начальник судоводительского факультета Новороссийского-на-Марсе высшего инженерного космического училища Вергилий Герович Мотин стоял у открытой форточки в своем рабочем кабинете, смотрел на стартовое поле Звездного и курил лирский табак.
        Дышать здешним воздухом стало возможно после того, как реконструировали атмосферу Марса. А вот курить... И «Кэмэл», и «Золотое руно» при первой же затяжке вызывали припадки удушья. Годился лишь табак с маленькой каменистой планетки в созвездии Лиры. Мотина снабжали им проходившие переподготовку капитаны.
        На Вергилии Геровиче был черный мундир с золотыми якорными пуговицами и широкими, также золотыми, шевронами. То и другое космические капитаны получили в наследство от морских. Звездоплаватели унаследовали от моряков и массивный, черненого серебра, знак судоводителя. Он украшал мундиры проходивших переподготовку капитанов. У Мотина, руководившего переподготовкой, шевроны были посолидней, а знак отсутствовал: назвездоплавать необходимый ценз не хватало времени.
        Знак судоводителя оставался горячей мечтой и единственной слабостью добрейшего и умнейшего Вергилия Геровича.
        — Нехорошо, — приличия ради укорял себя Мотин. — Нарушаю, причем дважды: курить в кабинете запрещено приказом начальника училища, а открывать форточку во время старта надпространственного звездолета — инструкцией Це Икс 00-34.
        Он выпустил в форточку струю дыма. «Интересно, зачем роботы прикрепляют к фермам зеркало отражателя? Вроде бы не к месту. Экспериментируют братья-ученые, движут науку...»
        Сам Вергилий Герович собирался защищать докторскую, но по-прежнему считал себя звездоплавателем-практиком.
        Роботы, закончив работу, поспешно покинули стартовое поле.
        «Отдать кормовые! — мысленно скомандовал Мотин. — Ключ на старт!»
        Дюзы гигантского корабля пыхнули облаком сияющей плазмы. Плазма заклубилась, затем пошла сплошным потоком, словно лава из перевернутого кратером вниз вулкана, упруго приподнимая фронтом волны корабль-вулкан, подталкивая его: «Не мешкай, тебя ждут звезды!»
        — Поехали! — произнес Мотин слово, с легкой руки Гагарина ставшее крылатым.
        В зеркале отражателя, казалось, вспыхнула Сверхновая. Блеск плазмы ослепил Мотина.
        «Угол падения равен углу отражения», — тривиально подумал Вергилий Герович и отключился от окружающей действительности...


* * *

        Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.
        «Непорядок!» — резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.
        Из-за письменного стола с двух сторон навстречу ему поднялись два Мотина, абсолютно одинаковые, вплоть до прыщика на щеке.
        «Снова галлюцинации, как тогда на Поллуксе», — встревожился начальник училища.
        — Курил? — проверяя самого себя, строго спросил он.
        — Так точно! — рявкнул Мотин, находившийся слева.
        — Никак нет! — отчеканил Мотин, находившийся справа.
        Богатырев шумно и облегченно выдохнул. Значит, раздвоившийся Мотин не плод воображения, а объективная реальность, данная в ощущениях!
        — Доигрался! Так теперь и будешь в двух экземплярах?
        Мотины развели руками.
        — Понятия не имеем. Убей бог! Вот посудите сами...
        — М-м-да... — протянул Богатырев, выслушав исповедь-унисон. — Вот до чего доводит нарушение приказов и инструкций. А их ведь не дурачки издают!
        — Приказы и инструкции издают вышестоящие начальники, — согласились Мотины.
        — И все чепе — на судоводительском. Ну кто может представить себе раздвоившимся начальника факультета галактической связи товарища Громобоева? Никто! Он солидный человек и раздваиваться не станет, не то что вы. А курсанты берут пример со своего начальника. Вот в прошлом году курсант Халяйко, будучи на практике, ухитрился тайком привезти на Марс вегеянку. Хочу, мол, жениться. Я его спрашиваю: «А как ты представляешь себе ваши супружеские отношения?» — «Не знаю, — говорит, — но люблю и все равно женюсь!» И женился!
        — Ничего живут, уже потомство есть, новая космическая раса! Ну, а мы... Может, все не так уж и плохо? Один отправится отрабатывать ценз, а другой... И вообще всех звездоплавателей нужно раздвоить.
        — И меня тоже? — зловеще спросил Богатырев.
        — Вас можно не раздваивать, вам уже, пожалуй, незачем раздваиваться. А так — один звездоплавает, другой в резерве. Случись что с первым, второго опять можно раздвоить.
        — Ну вот что, — сказал начальник училища жестко, — согласно штатному расписанию у нас только один начальник судоводительского факультета. А должность раздвоить труднее, чем человека! Так что разбирайтесь между собой, кто начальствовать будет, а кто дома отсиживаться.
        — Можно так: один по четным, другой по нечетным, на полставки, — неуверенно предложили Мотины.
        — Это решайте сами, лишь бы дело не страдало. Но я обязан подать рапорт, и еще неизвестно, что там скажут! — он указал пальцем вверх, но, сориентировавшись, перенаправил его вниз, в сторону Земли.


* * *

        Неприятности начались в тот же день, когда Мотины пришли с работы домой.
        — Это еще что такое? — воскликнула Галина Васильевна. — Немедленно убирайтесь. Я порядочная женщина, с меня одного мужа более чем достаточно!
        — Нам некуда идти, это наш дом, — с достоинством возразили Мотины.
        — Нет, вы только посмотрите, им некуда идти! А о моей репутации они подумали? — негодовала Галина Васильевна. — Что скажут знакомые, что решит Орешкин, живущий под нами? Наконец, как воспримут такое непотребство Коля и Толя?
        — Нормально воспримем, — заверили стоявшие за дверью Коля и Толя. — Теперь у каждого из нас будет свой папа. Только пусть они все время подают опознавательные сигналы. Ну эти... «свой-чужой». Тогда мы их не перепутаем.
        — Милые мои детки, — расчувствовалась Галина Васильевна, — ради вас ваша мама готова на любые жертвы. Так и быть, — здесь голос ее снова обрел твердость, — один пусть остается. Какой — мне все равно. А другой должен немедленно снять с антресоли раскладушку и отправиться ночевать в кабинет.
        — А меняться местами можно? — с надеждой поинтересовались Мотины.
        Галина Васильевна в ужасе заткнула пальцами уши.
        И Мотины начали жить двойной жизнью. Один отбывал домашний арест, другой вершил судьбы судоводительского факультета. Раз в неделю они тайком осуществляли рокировку, предварительно наспех обменявшись информацией.
        Через месяц на марсианскую Новую Землю прибыл следователь по особо важным делам.
        — Я собаку съел на убийствах, — доверительно сообщил он Мотиным, приступая к допросу. — А здесь как раз убийство, только наоборот, со знаком минус, что ли... Но от этого ничего не меняется. Мой долг установить, кто из вас убийца, а кто жертва. Впрочем и так ясно: жертва — настоящий Мотин, а убийца — тот, который пытается убедить общественность, что Мотин это он.
        — Но мы оба живы, — робко возразили Мотины, — и оба пытаемся убедить...
        — Не играет роли, — отрезал следователь. — Предъявите ваши служебные удостоверения!
        Мотины протянули две одинаковые зеленые книжечки.
        — Та-ак... Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное, — следователь спрятал вещественные доказательства в портфель. — Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто.
        — А как теперь определить, кому какое удостоверение принадлежит? — задал коварный вопрос один из Вергилиев Геровичей.
        — Здесь спрашиваю я, — отрезал следователь. — Рассказывайте все как было, вот вы, который справа.
        — Это случилось ровно месяц назад, минута в минуту. Смотрите, сейчас как раз стартует надпространственный звездолет, только не «Аргон», а «Ксенон».
        Следователь оживился.
        — Ну что ж, значит, можно провести следственный эксперимент.
        Он подошел к окну и открыл форточку.
        — Вы курили лирский табак? Никогда не пробовал!
        Мотины протянули портсигары.
        — Это, конечно, нарушение инструкции, — сказал подобревший следователь и выпустил струю дыма в форточку, — но исключительно в интересах следствия!


* * *

        Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.
        «Непорядок!» — резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.
        Из-за письменного стола навстречу ему поднялся Мотин.
        — Опять курил? — спросил начальник училища.
        — Никак нет! — отчеканил Мотин. — Это они...
        В глубине кабинета, обхватив головы руками, сидели два абсолютно одинаковых посторонних человека с портфелями.
        — Кто такие?
        — Убийца и его жертва.
        — Что-о?
        — У нас здесь произошло маленькое убийство с обратным знаком. В порядке следственного эксперимента. Так ведь? — обратился к следователям Вергилий Герович. Те удрученно кивнули.
        — Прошу предъявить документы, — потребовал начальник училища.
        Следователи протянули две одинаковые красные книжечки.
        — Та-ак... Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное. Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто. А вам, товарищ Мотин, надо отдохнуть. Не то вы такое натворите! И вообще, начальник факультета, а знака не имеете. Сколько не хватает?
        — Полтора миллиона световых лет.
        — Всего-навсего? Так вот, пойдете старпомом на «Криптоне». И без знака не возвращайтесь!
        — Есть, не возвращаться! А с этим что делать? — сказал Вергилий Герович и выложил на стол четыре одинаковые зеленые книжечки.



        Плюс-минус бесконечность: Рассказы, фантастика, повести / Предисл. А. Казанцева; Худож. А. Сухоруков. — Краснодар: Кн. изд-во, 1986. — 332 с., ил.
        Тираж 15 000 экз. Цена 1 р. 30 к.


        Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 06.08.2002
        О найденных в тексте ошибках сообщать почтой: vgershov@chat.ru
        Новые редакции текста можно получить на: http://vgershov.lib.ru/